民宿的由來
台灣目前火熱的民宿，在近來開始變成大家能接受的新用語，原本台灣用語裡是沒有民宿這個字的，民宿一詞源自日本的「民宿」(音Minshuku)，他的廣泛定義，指的是除了飯店以及旅社之外，可以提供旅客住宿的地方，例如一般民宅、休閒中心、農莊、農場、牧場……，都可以歸成民宿類；民宿不偶發於日本或台灣，其實世界各地都有類似性質的服務，他的名字在各國因環境與文化生活不同而略有差異，歐洲多是農莊式民宿(Accommodation in the Farm)，農莊式田園生活環境，體驗農莊生活；加拿大則是假日農莊(Vacation Farm)，提供一般民宿假日可以享受農莊生活；美國通稱居家式民宿(Homestay)或青年旅舍(Hostel)，不刻意布置的居家住宿，價格便宜的住宿選擇；英國則通稱BNB(Bed and Breakfast)，意謂提供睡覺以及簡單早餐的地方，每人每晚約二、三十英鎊，價格比旅館便宜許多；在這麼多的名稱當中，最符合台灣當地民宿的英文名稱就屬BNB最適合，提供住宿以及早餐的民間經營住宿。
一般台灣普羅大眾認知的民宿，應該是民宿主人親切接送，與房客住同一棟，而且如果有需要，民宿主人也會跟房客一般閒聊，說不盡當地風俗與人文地理，讓房客有賓至如歸的感覺；上述認知，是初期民宿自然形成的經營形態，因為民宿一開始的經營，多是利用自宅多出來的空間與設施，或者是家中新一代出外，家裡空蕩了起來等等的因素，屋主略作裝飾，一來避免浪費閒置空間，二來可以創造更多的收入來源；慢慢這股風氣，逐漸吹襲宜蘭、花蓮、墾丁與南投等地。
按民宿管理辦法所載：「民宿是指利用自用住宅空閒房間，結合當地人文、自然景觀、生態、環境資源及農林漁牧生產活動，以家庭副業方式經營，提供旅客鄉野生活之住宿處所。」。或許這個定義，完全道盡民宿本身的特質所在，不過，由於民宿風氣太盛，創造出來的商機太過誘人，讓原本應該是家庭副業的經營模式，逐漸取代成家庭主業在經營，甚而還有遠從外地來的投資客，或者是新移民主義的人等等，大伙爭相進入民宿經營的這塊市場，在競爭者眾的情況下，品質、服務以及效率的經營管理競爭力需求，慢慢浮現臺面，左右民宿生意甚大，於是造成了台灣民宿近來開始走精緻化、豪華化、高價化以及高服務化，有些民宿開始已經走向飯店式經營，以提高房客隱私空間和住房品質，但同時卻也降低了親民感受以及文化鄉土的無形特質，雖然大幅提高了消費者的權益，卻不免種下了未來民宿文化裂解的一個隱憂。
花蓮民宿的現況
這是聽當地人口述的一個傳聞，他是這樣說著：你知道花蓮最早的民宿是什麼情況下誕生的？因為花蓮每逢連續假日，飯店一房難求，到了晚上，有些遊客受不了，急了，找不到房間住，在吃飯的地方，隨便抓個人就問起來說，這是五千塊，你們家有沒有客房或者地板也好，可以過一晚就好。慢慢地，花蓮當地人開始接觸到，原來住房需求是這麼大，房間也可以是這樣子出租的，始後，花蓮民宿就如雨後春筍一般，快速茁起！初期，飯店業也不以為意，因為每一個個體民宿的力量是多麼微小，實在構不成威脅，而且遊旅訂房資訊是掌握在飯店業以及旅遊業的手上，民宿頂多就只是算玩票性質；這個論點在傳統行銷策略上，絕對是具有壟斷資訊層的實力，編織出消費者與民宿經營者資訊不對稱的片面現況；但近幾年來，網路科技的興起，一顛傳統的單向的資訊傳播，改以消費者主動接觸、互動得到新資訊後，讓每一個消費者可以擁有傳播資訊的權力，電子郵件、即時通訊、網站部落格、民宿論壇、民宿網站……，結合這股網路力量，衝破原本資訊不對稱的制衡，建立起新的資訊透明化平衡機制，也打散了原本花蓮住宿經營的生態。
目前花蓮合法民宿計有近六百家(以2007年6月作統計)，其中近二百家是集中在花蓮市區，其餘四百家則散落在花蓮縣各鄉鎮；另外，根據小道消息，不合法的民宿至少還有四、五百家，也就是說，花蓮縣境內有過千家的民宿在經營，若以平均一家民宿以五間房計(合法民宿規定在五間以下)，民宿勢力方面，每日可提供的房間數約有五千間之譜！今日有此一說，為什麼散落的民宿力量，整體聚集起來就可以打敗飯店？除了特定民宿具備有天然環境以及在地特色，足以吸引遊客慕名而來，最主要居關鍵決勝因素，在於“剩餘人力”的再利用，也就是飯店基於營利管理，不可能有好幾位的人力來服務某二、三間的房客，而民宿最常見的模式，就是在下班後，民宿主人的家人一起無償貢獻，招待客人，這也是飯店能給你高檔的硬體設備，卻無法完全壓制民宿的主要來由。
花蓮民宿的發展
花蓮民宿是否會泡沫化？這答案肯定是會的，在一窩蜂的追逐之下，由一千間變二千間變三千間，市場供過於求，終究會導致市場架構崩潰，最差的情況甚至會出現市場失靈，也許在那麼不久的將來，慢慢會有民宿淡出或者是退出市場，讓供需失衡的情況隨時間回復。花蓮民宿是否會消失？這答案肯定是不會的，盡量民宿數目成長太快，很明顯民宿生意開始形變成M型結構，民宿生意好的人很多，民宿慘淡經營的人也很多，這時，競爭力的高度攀升，迫使民宿業者普遍都有三年一小改、五年一大改的不成文規律，所得營利不得不再投入重新增加軟、硬體設備，使得穫利空間大幅縮小，同時也凸顯出，民宿業者的行銷策略得再多角化發展，以贏得更多的客源掌握的道管。<撰文者：寄籬人>
附注：根據民宿管理辦法載明，民宿之經營規模，以客房數 5 間以下，且客房總樓地板面積 150 平方公尺以下為原則。但位於原住民保留地、經農業主管機關核發經營許可登記證之休閒農場、經農業主管機關劃定之休閒農業區、觀光地區、偏遠地區及離島地區之特色民宿，得以客房數 15 間以下，且客房總樓地板面積 200 平方公尺以下之規模經營。
民宿管理辦法資料來源：台灣觀光資訊網。
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